L’igloo est l’un des symboles les plus fascinants des régions polaires. À la fois simple et ingénieux, il témoigne du génie humain pour s’adapter aux conditions les plus extrêmes de la planète. Mais d’où vient cette curieuse maison de neige ? Comment est-elle construite ? Pourquoi reste-t-elle chaude malgré le froid extérieur glacial ? Plongeons ensemble dans l’univers incroyable de l’igloo.
Qu’est-ce qu’un igloo ?
Un igloo est une habitation temporaire ou saisonnière faite exclusivement de neige. Le mot « igloo » vient du mot inuit « iglu », qui signifie tout simplement « maison » ou « abri ». Cela peut désigner, dans la langue inuit, n’importe quelle habitation, mais en français, le terme est surtout associé à l’abri de neige en forme de dôme utilisé dans les régions arctiques.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’igloo n’est pas seulement réservé aux situations d’urgence : il a aussi servi de maison d’hiver pour certains peuples de l’Arctique.
Origines et peuples utilisateurs
L’igloo est avant tout associé aux Inuits, un peuple autochtone vivant dans les régions arctiques du Canada, du Groenland, de l’Alaska et de la Sibérie. Pendant l’hiver, certains groupes, notamment ceux de l’île de Baffin et du Nord du Canada, utilisaient l’igloo comme abri lors de la chasse.
Cependant, tous les Inuits n’utilisaient pas systématiquement l’igloo. Les peuples vivant près des forêts, par exemple, privilégiaient des tentes ou des cabanes faites de bois et de peaux.
Pourquoi construire un igloo en neige ?
Cela peut sembler contre-intuitif : comment la neige, si froide, peut-elle permettre de se protéger du froid ?
La réponse tient aux propriétés isolantes de la neige. La neige fraîche contient une grande quantité d’air emprisonné. Cet air agit comme un excellent isolant thermique, empêchant la chaleur corporelle et celle des lampes à huile de s’échapper.
- À l’extérieur : la température peut descendre jusqu’à -40°C ou pire.
- À l’intérieur : grâce à l’isolation, la température peut atteindre 0°C à +5°C avec seulement la chaleur humaine et quelques petites flammes.
Ce n’est pas tropical, mais cela suffit pour survivre sans geler !
Comment construit-on un igloo ?
Construire un igloo demande méthode et savoir-faire. Voici les principales étapes :
- Choix de la neige : Il faut une neige compacte, pas poudreuse. Idéalement une neige soufflée par le vent, dense et ferme.
- Découpe des blocs : À l’aide d’un couteau spécial ou d’une scie à neige, on découpe des blocs rectangulairesd’environ 60 cm de long.
- Disposition en spirale : Les blocs sont placés en cercle, puis en spirale montante, chaque bloc étant légèrement incliné vers l’intérieur pour former la courbure du dôme.
- Jointoiement : Une fois l’igloo construit, on comble les interstices entre les blocs avec de la neige pour rendre l’édifice hermétique au vent.
- Aménagement intérieur : À l’intérieur, on aménage un espace surélevé pour dormir (l’air chaud montant, cela permet d’être plus au chaud), et parfois un trou ou un petit tunnel pour l’entrée, agissant comme un sas pour garder la chaleur.
Les dimensions d’un igloo
- Petit igloo : environ 2 mètres de diamètre, pour 1 à 2 personnes (souvent utilisé en chasse).
- Grand igloo : jusqu’à 4 ou 5 mètres de diamètre, pouvant accueillir une famille entière.
Les plus grands pouvaient même être interconnectés pour former de véritables villages temporaires !
Les secrets thermiques de l’igloo
Le secret de l’igloo ne réside pas seulement dans l’isolation. Son efficacité est également due à l’ingénierie thermique :
- La forme sphérique : minimise la surface exposée au vent glacial.
- Le tunnel d’entrée : piège l’air froid à l’extérieur.
- Le plancher surélevé : permet de bénéficier de la couche d’air plus chaud qui s’accumule en hauteur.
En somme, l’igloo fonctionne comme un thermos naturel !
Utilisations modernes de l’igloo
Aujourd’hui, les igloos traditionnels sont rarement utilisés de manière quotidienne, même par les Inuits modernes qui disposent d’habitations contemporaines adaptées. Cependant, l’igloo connaît plusieurs nouvelles formes d’utilisation :
- Survie : Les expéditions en Arctique apprennent toujours aux participants à construire des igloos pour se protéger en cas d’urgence.
- Tourisme : De nombreux complexes hôteliers proposent des nuits en igloo pour vivre une expérience insolite.
- Activité pédagogique : Construire un igloo est parfois proposé comme activité dans les stations de ski ou lors d’ateliers d’apprentissage de la survie en milieu polaire.
Anecdotes et records liés aux igloos
- Le plus grand igloo jamais construit a été érigé en Suisse en 2016 : 12,9 mètres de diamètre, 10,5 mètres de hauteur !
- Hollywood a souvent représenté l’igloo de manière incorrecte : dans les films, on voit des igloos très décorés, souvent trop grands et sans respect pour la technique d’entrée en tunnel.
- Le design de l’igloo a inspiré certains architectes modernes dans la conception de structures écoénergétiques.
Les erreurs fréquentes quand on construit un igloo
Pour finir, quelques erreurs à éviter :
- Choisir la mauvaise neige : si la neige est trop poudreuse, l’igloo s’effondrera.
- Oublier l’inclinaison des blocs : ils doivent tous légèrement pencher vers l’intérieur pour la stabilité du dôme.
- Négliger l’entrée : sans tunnel d’entrée, l’air chaud s’échappe trop rapidement.
